Le village de Hina est situé sur les flancs orientaux du mont Cheikh, à 47 km au sud-ouest de Damas, à une altitude de 1100 m au-dessus du niveau de la mer. Il s’étend sur une colline volcanique naturelle recouverte de vestiges et de monuments datant des époques anciennes, principalement romaine, byzantine et islamique.
Dans le village et ses environs, on trouve de nombreuses structures, moulins à huile, grottes, éléments architecturaux et tombes taillées ou construites dans la roche, ainsi que des carrières de pierre. De nombreuses inscriptions gravées sont présentes, en grec, en latin, en safaitique et en arabe ancien.
Le Département des Antiquités de la campagne de Damas a mené plusieurs campagnes de fouilles et de relevés archéologiques dans le village et ses environs entre 2003 et 2011. Les recherches ont montré que l’occupation la plus ancienne remonte au début du IIᵉ millénaire av. J.-C., mais les périodes les plus importantes furent celles des époques romaine et byzantine. Le village a été habité de manière continue durant toutes les périodes islamiques jusqu’à l’époque moderne.
Hina à l’âge du bronze moyen :
Les découvertes de cette période proviennent de Tell al-Kroum, situé à moins de 300 m à l’est de Tell Hina. Dans sa partie supérieure, deux tombes collectives effondrées ont été mises au jour, datant de cette époque, précisément entre 1800 et 1750 av. J.-C.
Ces tombes sont de type “puits”, un modèle répandu dans la région depuis le IIIᵉ millénaire. Elles ont été retrouvées sous une couche contenant des sépultures et des sarcophages romains, dont l’excavation a endommagé les tombes plus anciennes et provoqué l’effondrement de leurs plafonds, affectant le mobilier funéraire et les squelettes qu’elles contenaient.
Il a été constaté que ces tombes ont été utilisées sur une période relativement longue et qu’elles pouvaient être destinées à des familles ou des clans spécifiques.
De nombreux squelettes d’enfants et d’adultes des deux sexes ont été découverts dans différentes positions. Des objets métalliques tels que des haches et des fibules, ainsi que des dizaines de céramiques très caractéristiques, ont été trouvés. Parmi elles, de petites urnes rituelles en forme d’anneau et des jarres à trois pieds en forme d’anse, ainsi que des assiettes, bols, tasses, bouteilles et cruches à huile syriennes décorées de magnifiques motifs en noir et brun rougeâtre. Certaines cruches rappellent la céramique de Tell el-Yahudiya et Tell el-Far’ah en Égypte et présentent des similitudes avec la céramique de la côte syrienne et d’autres sites en Syrie, en Palestine et en Jordanie.
Hina à l’époque romaine :
De nombreuses structures et éléments architecturaux, tels que des bases et chapiteaux de colonnes, des autels, des stèles, des sarcophages, des jarres et des pierres sculptées, sont dispersés dans le village et ses environs. Parmi les constructions les plus importantes de cette époque :
Le temple :
Bien que ses contours soient peu visibles, car il est situé sous les maisons actuelles du village, il semble avoir été un bâtiment imposant, comme l’indique sa plateforme (Podium), dont la partie orientale mesure environ 40 m. Une grande partie du sol pavé avec de grosses pierres subsiste encore.
Une inscription sur son mur extérieur indique que le gouverneur romain de Syrie, Publius Helvius Pertinax (179-182 ap. J.-C., devenu empereur entre décembre 192 et mars 193), « ordonna la construction de l’enceinte du temple », ce qui suggère que le temple date d’avant cette période.
Outre ce temple, de nombreuses autres structures sont taillées dans la roche, notamment un grand nombre de moulins à huile et à raisin, des habitations, des tombes de différentes formes et tailles, ainsi que des carrières de pierre. À moins de 2 km à l’est du village, un site couvert de roches basaltiques présente des dizaines d’inscriptions et de gravures safaiques.
Sépultures de l’époque romaine :
Dans la ville et ses environs, des dizaines de tombes datant de l’époque romaine sont dispersées, présentant différents modèles : certaines sont des sarcophages taillés dans le calcaire, d’autres sont des tombes et niches funéraires sculptées dans la roche, et il existe également des tombes simples, les plus répandues, construites en pierres ordinaires ou en dalles de pierre soigneusement taillées.
Les tombes les plus importantes se trouvent dans la partie sud de la ville (encore utilisées par les habitants pour enterrer leurs morts) et leur raffinement dans la sculpture sur pierre indique qu’elles étaient destinées aux riches. Elles présentent des formes variées : individuelles ou collectives, avec des portes dans le toit ou dans les murs. Sur la façade de l’une d’elles, deux bustes sculptés et une inscription en grec mentionnent une personne nommée Archelaos.
Dans l’est et le nord de la ville, de nombreuses tombes construites en pierres brutes ou taillées sont également présentes. La Direction des Antiquités de la campagne de Damas a fouillé plusieurs d’entre elles, dont trois tombes contiguës découvertes sur le versant est de Tell Hina, semblables par leur forme et leur contenu. Elles sont espacées d’environ 2,5 m et orientées nord-sud, leurs murs sont construits en pierres calcaires taillées et recouverts de dalles de basalte. Les dimensions de ces tombes sont d’environ 220 × 90 × 100 cm.
Ces tombes ont été réutilisées plusieurs fois, comme en témoignent les restes de trois squelettes découverts dans l’une d’elles. Certaines femmes adultes y ont été enterrées, les corps allongés sur le dos, tête au nord et pieds au sud.
Des objets funéraires ont été déposés à la tête et aux pieds des défunts, parmi lesquels :
- Des coups en verre de différentes tailles décorés,
- Des flacons et petites fioles en verre délicates,
- Des ustensiles en céramique : deux gobelets, un pichet, quelques assiettes, un encensoir ou un plat à fruits,
- Un petit vase décoratif en forme d’oiseau (merle),
- Des bijoux, boucles d’oreilles et anneaux en or,
- Un ensemble de bagues, colliers et perles de tailles et de matériaux variés (verre, bois, pierre),
- Des bracelets en verre et diverses ceintures,
- Des rouets en pierre,
- Les restes d’une chaussure en fer et cuir, semblable à un modèle découvert dans une tombe de Taybeh (au sud d’Al-Kiswah) dans les années 1960.
Les tombes de Tell al-Kroum, voisines, contenaient également des objets funéraires comme des verres et quelques bijoux simples. Certaines tombes étaient dépourvues de squelette, ne contenant que des restes et un peu de cendre, indiquant la pratique de la crémation avant l’inhumation, coutume connue dans plusieurs sites syriens depuis le Néolithique chalcolithique, devenue plus répandue à partir du milieu du deuxième millénaire av. J.-C., atteignant son apogée au premier millénaire av. J.-C., et perdurant jusqu’à l’époque romaine.
Parmi les découvertes importantes à Hina figurent de nombreuses stèles funéraires portant des inscriptions grecques ou latines à contenu émotionnel, dont :
Une autre stèle de 92 × 33 cm, datant de 186 ap. J.-C., portant l’inscription : « Ici je repose, je m’appelle Agrippinos fils d’Amarouros. Je suis mort très jeune, à 22 ans. J’étais orphelin, élevé par ma grand-mère et mes oncles ».
Une stèle de 110 × 36 cm, datant du IIIe siècle de notre ère, avec une inscription de cinq lignes : « Courage, Barichbelos, personne n’est immortel ».
Troisièmement : Hina à l’époque byzantine
La ville de Hina conserve de nombreux vestiges byzantins, parmi les plus importants figurent les restes de bâtiments, ainsi que des pressoirs à raisin et à olives dont certains sols sont pavés de pierres calcaires (comme à Tell al-Kroum). On y trouve également plusieurs tombes collectives, chacune destinée à une famille spécifique, les plus notables étant trois :
- La première : découverte près de l’édifice municipal, c’est une petite chambre rectangulaire de 375 × 250 × 175 cm, construite en pierres basaltiques et calcaires sculptées. On y descend par un escalier menant à l’entrée, puis un vestibule précédant six tombes disposées sur la façade intérieure, réparties sur deux niveaux de trois tombes chacune (seules les tombes du niveau inférieur ont été préservées en raison de dégradations).
Les tombes contenaient des ossements dispersés accompagnés de quelques objets funéraires datant des Ve et VIe siècles après J.-C., tels que des vases en terre cuite, des lampes décorées, des bijoux comme des perles et des bracelets en métal et en verre, des boucles de ceinture, des fermoirs, des clochettes et quelques pièces de monnaie, ainsi que des fuseaux pour le tissage.
- La deuxième : découverte sur le versant est de Tell Hina, de forme traditionnelle, construite en pierres calcaires et basaltiques et recouverte de dalles basaltiques. Sa profondeur est de 185 cm, sa longueur de 210 cm dans l’axe est-ouest, et sa largeur varie de 100 cm à la base à 75 cm au sommet. Elle contenait plus de trente squelettes ou restes osseux de femmes, d’enfants et d’hommes adultes, déposés sur le dos, parfois superposés ou côte à côte sur un même niveau. Dans certains cas, les os des défunts précédents étaient regroupés dans un coin pour accueillir le nouveau corps, avec une fine couche de terre entre chaque niveau.
Parmi les objets funéraires de ce tombeau figuraient des bijoux tels que bracelets, perles et bagues, principalement en bronze et en verre, ainsi que des lampes en terre cuite, des clochettes en bronze et d’autres objets datant des Ve et VIe siècles.
- La troisième : découverte à Tell al-Kroum en 2008 et partiellement détruite par le pillage, elle se compose de la chambre funéraire précédée d’un couloir construit en pierres calcaires et basaltiques. Ses dimensions sont de 6 m de long, 6,75 m de large d’ouest en est, et sa hauteur d’environ 2 m. L’entrée est orientée au nord, suivie d’un court couloir menant à une seconde entrée, puis à la chambre funéraire, qui possède un vestibule de 200 × 175 cm. Le sol de la chambre est constitué d’une couche de calcaire décorée de motifs géométriques. Le tombeau contient quinze tombes réparties sur deux niveaux autour de la chambre sur trois côtés.
Dans le vestibule, on a trouvé une cruche en terre cuite, une autre en verre, et près de cinquante lampes en terre cuite utilisées par les visiteurs du tombeau lors de certaines cérémonies.
On sait que les hommes de foi chrétienne accordaient une grande importance aux lampes, symboles de la lumière éternelle que l’église souhaitait pour le défunt, ainsi que de la gloire dont jouissent les saints auprès du Créateur. La lumière étant considérée comme un élément du bonheur céleste, ces lampes jouaient un rôle important dans les rites funéraires et faisaient partie du mobilier funéraire, placées dans la tombe ou dans de petites ouvertures.
Le mode de construction de ce tombeau est unique dans la région de Damas, tout en présentant des similitudes avec les tombes de Zakia, al-Taybeh au sud de Damas, ainsi que certaines localités du Golan, de Palestine et de Jordanie. Toutefois, sa technique rappelle les tombeaux côtiers, notamment à Amrit, bien que ces derniers précèdent la tombe de Hina de plusieurs siècles.
L’étude des lampes a révélé trois ensembles : le plus ancien datant de la fin de l’époque byzantine (VIe–VIIe siècles), un second de l’époque omeyyade, et un troisième du début de l’époque abbasside. Cela indique que ce tombeau, probablement réservé à une famille chrétienne, a été utilisé pour l’inhumation pendant plus de trois siècles, sous plusieurs régimes politiques : byzantin, omeyyade et abbasside.
Enfin, l’ensemble des bâtiments et vestiges archéologiques de Hina, en particulier les tombes avec leur densité, leurs types et le mobilier funéraire qu’elles contenaient, témoigne d’une stabilité sociale et politique dans la région à travers les différentes périodes historiques. Cette stabilité s’accompagnait d’une activité économique variée – commerciale, industrielle, agricole et pastorale – qui a permis aux habitants d’atteindre un niveau de richesse élevé, culminant durant les périodes romaine et byzantine, faisant de la ville un centre important et influent pour toute la région du Hermon.
